Сегодня состоится последний в истории старт шаттла

Американский корабль многоразового использования "Атлантис" с четырьмя астронавтами отправится в пятницу к Международной космической станции (МКС), если позволит погода, сообщает Национальное аэрокосмическое агентство США.

Агентство отмечает, что запуск шаттла из Космического центра имени Кеннеди во Флориде планируется в 19:26 мск. Однако, по словам метеоролога Кэти Уинтерс, вероятность дождей и гроз в районе стартового комплекса в момент старта составляет 70%.

Как сообщили в американском космическом ведомстве, мыс Канаверал окутали сильные грозы, во время которых одна из молний ударила в 500 метрах от стартовой площадки корабля.

Сейчас специалисты НАСА проверяют оборудование "Атлантиса" и задействованных в запуске систем космодрома, которые могли получить повреждения от высоковольтного разряда. ПО последним данным, шаттл не пострадал.

Последний полет по программе "Спейс шаттл" отнюдь не означает конец космической эры. Такое мнение высказал в интервью телекомпании Си-Би-Си канадский астронавт Крис Хэдфилд, которому предстоит в 2012 году полет на российском корабле "Союз" на международную орбитальную станцию.

- Я не рассматриваю завершение полетов "шаттлов" как нечто окончательное, - отметил он в канун последнего запуска "Атлантис", намеченного на сегодня. - Это - лишь один из многих космических кораблей, построенных во всем мире, и он очень хорошо себя зарекомендовал, в огромной степени облегчив путь в космос для человечества. Однако он - не единственный корабль. Свой следующий полет я совершу на другом космическом корабле, вместе с русскими. Кроме того, на борту МКС сейчас постоянно находится экипаж.

Посмотреть на запуск "Атлантиса" к мысу Канаверел съехались сотни тысяч людей, власти говорят даже около миллиона. Многие ночуют здесь уже с начала недели, желая своими глазами увидеть закат эпохи использования многоразовых кораблей.

Другие корабли НАСА – "Индевор" и "Дискавери" уже переданы в музеи.